3 principales usos y aplicaciones del etanol: en combustibles, fármacos y comidas

El etanol es un químico ampliamente utilizado en diferentes industrias. Esto se debe a sus capacidades como anticongelante, disolvente y antiséptico. Todas sus aplicaciones van de la mano de otros químicos y aditivos.

Aunque antes solo se empleaba en el área farmacéutica, se ha descubierto que es muy útil como combustible. Puede usarse en conjunto con la gasolina o como biocombustible en ciertos productos especiales. En esta guía te explicaremos cada uno de los usos que le puedes dar.

¿Qué es el etanol?

El etanol (CH 3 CH 2 OH) es un compuesto químico, también conocido como alcohol etílico, alcohol de grano y EtOH. En condiciones normales de presión y temperatura se presenta en forma líquida, incolora e inflamable. Su temperatura de ebullición es de 78.4 °C. Se obtiene a partir de materias primas a base de almidón, azúcar, grano de maíz o de materias primas celulósicas, tales como astillas de madera o residuos de cultivos.

Las gasolinas producidas en todo el mundo contienen un pequeño porcentaje de etanol con el fin de oxigenar el combustible y reducir  aire contaminado.

Uso del etanol como combustible en los vehículos

Cuando hablamos de tipos de etanol nos referimos a diferentes tipos de mezclas que se pueden hacer con el etanol y la gasolina. Estas mezclas se identifican con la letra E, seguida de un número que indica el porcentaje de etanol por volumen.

a–E10 y E15

En Estados Unidos todos los fabricantes de vehículos aprueban hasta un 10% de etanol en sus combustibles. Sin embargo, la cantidad de etanol puede variar dependiendo de la región. Desde el año 2011 se permitió que automóviles de modelo 2001 y otros autos más nuevos, usaran mezclas de E15. En todo caso, el contenido máximo de etanol que un vehículo puede manejar debe estar especificado en el manual del propietario.

b–E85 (combustible flexible)

El E85 también es conocido como combustible flexible, se trata de una mezcla de entre el 51% al 83% etanol y gasolina. Esta composición depende del lugar y época del año, ya que en el verano las mezclas contienen más etanol que en el invierno. El combustible se usa en autos FFV (vehículos de combustible flexible).

Su uso reduce las emisiones que contaminan el aire y el temblor del motor. Sin embargo, solo puede ser usado en vehículos especiales que funcionen con combustible alternativo. Además, tiene menos contenido energético, por lo que se recorren menos millas por galón.

Alternativas del etanol: bioetanol y su uso en las chimeneas

El bioetanol o bioalcohol, es un combustible de origen vegetal que se compone de cereales, remolacha, sorgo, caña de azúcar e incluso patata. Es uno de los biocarburantes más utilizados en el mundo. Se obtiene mediante un proceso de fermentación industrial.

El azúcar o el almidón de los vegetales se transforman en alcohol bruto, que luego se destila y deshidrata para obtener el bioetanol. Las biomasas de celulosa como la madera y residuos agrícolas también son usados para producir bioetanol.

Este combustible es usado en las chimeneas a etanol. Son las piezas preferidas por diseñadores de interiores para decorar y mantener calientes las habitaciones. No necesitan salida de humo ni leña, ya que usan bioetanol como combustible. Además, van bien en ambientes comerciales o residenciales.

¿Para qué se usa el etanol en el área de medicina y en el sector farmacéutico?

En el sector farmacéutico, el etanol es utilizado como un excipiente de algunos medicamentos y cosméticos. Un ejemplo es el alcohol etílico antiséptico 70º GL, y también está presente en la elaboración de ambientadores y perfumes. Además, se caracteriza por ser un disolvente que puede utilizarse como anticongelante.

Sobre todos estos usos importantes, es ampliamente usado como desinfectante. Posee un potencial bactericida que se aprovecha cuando su concentración ronda el 70%. Lo que reduce la tensión superficial de la célula bacteriana y facilita el proceso de desnaturalización proteica.

Gracias a esas características se suele usar como antiséptico tópico. Sin embargo, para ello se debe mezclar con aditivos tales como  el alcanfor o cloruro de benzalconio. También es necesario a la hora de preparar antibacterial. Aquí puedes leer cómo hacer gel antibacterial fácil con ingredientes que tenemos en casa.

El alcohol etílico está presente en las comidas, ¿es o no saludable el consumo de alcohol?

La cantidad de alimentos en cuyos ingredientes se encuentra el alcohol es impresionante. Algunos lo contienen porque son parte de la receta, mientras que en otros está presente de forma natural. Es importante conocer qué tipo de alimentos pueden contener alcohol, ya que el mismo puede traer consecuencias negativas en el cuerpo.

A pesar de que se cree que el consumo de alcohol en pequeñas cantidades puede ser saludable, se debe recordar que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda ingerir no más de 20 gramos al día en el caso de las mujeres y no más de 30 gramos en el caso de los hombres. Estas medidas equivalen a una copa.

Por otro lado, investigaciones han alertado que el consumo moderado de alcohol puede estar relacionado con el desarrollo de cáncer en la cavidad oral, colon, hígado, mama, faringe, laringe, esófago y estómago. Se debe resaltar que el alcohol no aporta nutrientes e impulsa el incremento del peso. Algunos de los alimentos que llevan alcohol son:

1–Bombones con licor

Estos dulces contienen poco alcohol. Para superar la dosis permitida se tendrían que consumir al menos 850 unidades.

2–Tiramisú

Para preparar este dulce se utiliza el licor Amaretto. Otras recetas utilizan ron, Bailey’s, licor café e incluso vino. Para superar la dosis permitida de alcohol se deben consumir alrededor de 10 raciones de tiramisú.

3–Fruta madura

De manera natural, aunque muchos no lo crean, algunas frutas maduras contienen alcohol. Entre ellas podemos mencionar el plátano, la manzana, la piña, la uva, la pera, el higo y el melocotón. Esto se debe a que son fermentables gracias al tipo de azúcares que contienen.

Entre los frutos que producen alcohol vale destacar a la fruta del serbal, un árbol mediano cuyo fruto, similar a una baya, puede contener hasta un 4% de alcohol. Su sabor es ácido e incluso desagradable. Sin embargo, muchos animales lo consumen y terminan “borrachos”.

4–Vinagre

El vinagre se origina con la fermentación acética del alcohol. Existen numerosos tipos como vinagre de vino, sidra, cava, jerez, arroz o balsámico, entre otros. Cada uno tiene usos particulares. Consulta los 5 usos del vinagre que debes conocer para la cocina, la belleza y la limpieza.

El etanol ayuda a que el vinagre mantenga su estabilidad, por eso es normal que todos contengan un pequeño porcentaje. El vinagre de vino, por ejemplo, contiene una cantidad de alcohol residual del 0,5%.

Dónde comprar etanol y productos relacionados a este químico a buen precio

El etanol es un producto químico que puedes conseguir individualmente o dentro de otros productos como desinfectantes y combustibles. En ambas presentaciones puedes conseguirlo en tiendas virtuales o físicas. Te recomendamos usar Amazon, ya que cada compra es segura y confiable. Adquirirás productos de calidad a precios accesibles con solo un clic.